癫痫，其俗称为“羊癫疯”或者“羊角风”，早在两千二百年前的《黄帝内经》中就有记载。人们对这种疾病并不陌生，常常被人们通俗的称为“抽风”。“抽风”往往表明两种含义：一种是真正疾病的状态，由脑神经元过度放电而导致惊厥与抽搐，另一种即形容某人不规范、不正常、不理智和不能自控的行为。

癫痫是一种疾病和综合征，以脑部神经元反复突然过度放电所致的间歇性中枢神经系统功能失调为特征。是一种起源于大脑，并反复发作的运动感觉、自主神经、意识和精神状态不同程度的障碍。

这个定义概括了癫痫的症状复杂性，更概括了癫痫的两个基本特征，即反复性和发作性。所谓反复性，是指有第一次发作后，间隔一段时间后，肯定会有第二次、第三次以至多次发作。

癫痫的症状发作#!常见的是抽搐，如果只发生一次，也就不具备反复性，是不能诊断为癫痫病的。所谓癫痫病发作性，是指癫痫的症状突然出现，也突然中止。